Descobertos três novos planetas fora do Sistema Solar – Ambientebrasil

Uma equipe de astrônomos britânicos anuncia a descoberta de três novos planetas localizados fora do Sistema Solar. O grupo, conhecido como “Wasp” (“Vespa”), sigla em inglês de Wide Angle Search for Planets (Busca de Ângulo Aberto por Planetas), batizou os novos mundos de Wasp-3, Wasp-4 e Wasp-5. Dos três planetas, dois – Wasp-4 e Wasp-5 – foram localizados por câmeras instaladas na África do Sul.

Os novos planetas foram encontrados por meio da técnica de trânsito, na qual o equipamento detecta uma diminuição no brilho da estrela que o mundo orbita, queda provocada pela agem do planeta pela linha de visão entre a estrela e a Terra. Wasp-4 e Wasp-5 são os dois primeiros astros descobertos no Hemisfério Sul a partir dessa técnica. Wasp-3 foi o terceiro planeta descoberto pelas instalações do Wasp nas Ilhas Canárias, no Hemisfério Norte. 602752

Todos os três planetas cabem na categoria de “Jupíteres quentes”, mundos de tamanho comparável ao de Júpiter – com mais de mil vezes o volume da Terra – e que giram muito perto de suas estrelas, o que os torna extremamente quentes e de período orbital curto. Estima-se que o trio de planetas “Wasp” tenha uma temperatura da ordem de 2.000 º C e complete uma volta ao redor de suas estrelas – o correspondente ao ano terrestre – em menos de dois dias.

Um dos cientistas envolvidos no programa, Andrew Cameron, da Universidade St. Andrews na Escócia, diz que é improvável que esses planetas abriguem vida como a conhecemos, mas que a descoberta de mundos com massas comparáveis à de Júpiter sugere que há muitos planetas do tamanho da Terra esperando para ser descobertos, “conforme a tecnologia dos astrônomos melhora”.

O satélite francês Corot, lançado em 2006, é uma iniciativa de busca por mundos semelhantes à Terra, e conta com a participação de cientistas brasileiros.

Dos três planetas anunciados nesta quarta-feira (31), Wasp-3 fica na constelação de Lira, e está a 727 anos-luz da Terra. Tem aproximadamente o dobro da massa de Júpiter, ou 600 vezes a massa terrestre. Wasp-4 e Wasp-5 ficam na constelação da Fénix e estão a 850 e 957 anos-luz da Terra, respectivamente. Wasp-4 tem massa equivalente à de Júpiter, ou 300 vezes a massa terrestre; Wasp-5 tem uma vez e meia a massa de Júpiter, ou cerca de 450 massas terrestres.

Os três novos planetas têm raios comparáveis ao de Júpiter – são de 10% a 40% maiores. Já o maior planeta extra-solar descoberto até agora, TrES-4, localizado na constelação de Hércules, a 1.400 anos-luz da Terra, tem raio 70% maior que o do gigante do sistema Solar.